SpaceX anunció este martes que el próximo 19 de mayo intentará el duodécimo vuelo de prueba de su megacohete Starship, y será el primero en utilizar la arquitectura V3, una evolución significativa del sistema que la empresa de Elon Musk considera esencial para sus planes de colonización de la Luna y Marte. La ventana de lanzamiento se abrirá a las 17:30 horas, tiempo del centro de México, desde Starbase, en el sur de Texas, a unos minutos de la frontera con Tamaulipas.
EL NUEVO STARSHIP V3: ¿QUÉ CAMBIA?
La versión V3 representa un salto generacional respecto a sus predecesoras. Los motores Raptor 3 aumentan su empuje de 230 a 250 toneladas-fuerza en sus variantes de nivel del mar, y de 258 a 275 toneladas-fuerza en variantes de vacío. Además, los sensores y controladores de cada motor están ahora integrados internamente, eliminando los escudos térmicos externos individuales que aumentaban el mantenimiento y el peso.
El propulsor Super Heavy en su configuración V3 incorpora tres aletas de rejilla en lugar de cuatro, lo que reduce la resistencia aerodinámica. La nave Starship integra nuevas losetas térmicas, mejoras en los sistemas de control de vuelo y modificaciones aerodinámicas clave.
| COMPONENTE | VERSIÓN ANTERIOR | VERSIÓN V3 |
| Motor Raptor (nivel del mar) | 230 tf de empuje | 250 tf de empuje |
| Motor Raptor (vacío) | 258 tf de empuje | 275 tf de empuje |
| Aletas Super Heavy | 4 aletas de rejilla | 3 aletas de rejilla |
| Escudos térmicos motor | Externos individuales | Integrados internamente |
| Plataforma de lanzamiento | Plataforma 1 | Plataforma 2 (nueva) |
| Satélites simulados | 11 (vuelos anteriores) | 22 simuladores Starlink |
LO QUE PASARÁ EL 19 DE MAYO
El vuelo 12 tendrá como objetivo principal demostrar la viabilidad de cada componente en un entorno real de vuelo. Dado que se trata de un vehículo significativamente rediseñado, SpaceX no intentará capturar el propulsor Super Heavy en la torre Mechazilla: el booster realizará un amerizaje suave en el Golfo de México aproximadamente siete minutos después del despegue.
La nave Starship continuará una trayectoria cercana a la órbita terrestre antes de reingresar a la atmósfera y amerizar en el Océano Índico unos 65 minutos después del lanzamiento. En esa misión también se desplegarán 22 simuladores de satélites Starlink, se probará el reencendido de un motor Raptor en el espacio, y dos de esos satélites transmitirán imágenes del escudo térmico durante la reentrada.
Nueva trayectoria suborbital
Una diferencia notable de este vuelo respecto a los anteriores es su trayectoria: mientras las misiones previas pasaban sobre Florida y Cuba, el vuelo 12 cruzará sobre la Península de Yucatán, Cuba, las Islas Caimán, Jamaica, Haití y República Dominicana antes de que la nave alcance el Océano Índico.
EL CONTEXTO: CAMINO A LA LUNA Y MARTE
El Starship es el vehículo seleccionado por la NASA para el programa Artemis como módulo de alunizaje tripulado. La misión Artemis II, que incluyó el primer sobrevuelo tripulado lunar desde el Apolo 17, se realizó en abril de 2026. Los planes de la agencia contemplan Artemis III para 2027, cuando se realizará la primera misión de aterrizaje lunar con tripulación en más de cinco décadas, y Artemis IV para 2028.
El éxito del Starship V3 es crítico porque futuras misiones requerirán la transferencia de combustible en órbita entre una nave cisterna y el módulo de alunizaje, una operación sin precedentes en la historia espacial. SpaceX deberá demostrar esa capacidad antes de que la NASA autorice el alunizaje tripulado.
POSIBLE IMPACTO ECONÓMICO: DATOS ORBITALES E IA
Más allá de la exploración, SpaceX ha comenzado a vincular Starship con una nueva línea de negocio: centros de datos en órbita. Reportes de Reuters señalan conversaciones entre Google y SpaceX dentro del proyecto Suncatcher, una iniciativa para conectar satélites con procesadores de inteligencia artificial en el espacio, reduciendo la presión sobre la infraestructura terrestre. Google planea lanzar prototipos alrededor de 2027.