Hidalgo, Tamaulipas.- La Columna Armada “Pedro J. Méndez” nació en 2010 en el municipio de Hidalgo, Tamaulipas, en plena guerra territorial entre el Cártel del Golfo y Los Zetas, cuatro años después de que el entonces presidente Felipe Calderón lanzara la llamada “guerra contra el narco”.
Ante una ola de violencia extrema en la región —extorsiones, secuestros, quema de negocios y viviendas, y el desplazamiento de familias completas—, pobladores de los municipios de Hidalgo, Villagrán y Mainero se organizaron como una autodefensa civil. Tomaron su nombre en honor al general revolucionario Pedro José Méndez Ortiz, originario del municipio de Hidalgo, y al inicio se hicieron llamar “Columna Cívica”.
El grupo es señalado como fundado y liderado por Octavio Leal Moncada, conocido con los alias “El Tarzán” o “El Profe”. Con el paso de los años, la organización se expandió a los municipios de San Fernando, San Nicolás y San Carlos, llegando a controlar de facto una amplia zona del centro de Tamaulipas, según documentó una investigación de la Comisión Nacional de Derechos Humanos (CNDH).
Autoridades federales, incluida la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena), han señalado a la Columna Armada como brazo armado del Cártel del Golfo, que habría utilizado la denominación de “autodefensa” para operar con cobertura social. El propio Leal Moncada ha negado consistentemente estos señalamientos, calificando al grupo como una organización nacida “de la necesidad” frente al narcotráfico.
El interés mediático en la historia del grupo se reavivó tras la segunda detención de Leal Moncada, ocurrida el 28 de junio de este año en el estado de Nuevo León, por su presunta responsabilidad en el homicidio de dos personas ocurrido en 2010 en el ejido Barbosa, municipio de Hidalgo. Había sido detenido por primera vez en julio de 2022 y liberado meses después por una resolución judicial que revocó el auto de formal prisión en su contra.
Verificación
| Hecho confirmado | Dicho por fuente | No verificado |
| El grupo surgió en 2010 en el municipio de Hidalgo, Tamaulipas, como respuesta a la violencia de Los Zetas. | Que la Columna Armada opera como brazo armado del Cártel del Golfo (señalamiento de la Sedena y de investigaciones periodísticas). | El alcance actual y la estructura operativa vigente del grupo tras la detención de su líder. |
| Octavio Leal Moncada es identificado como su fundador y líder histórico. | Que el grupo se autodefine como autodefensa civil legítima (versión de Leal Moncada). | Los delitos específicos por los que fue detenido en su segunda captura, del 28 de junio de 2026. |
| Leal Moncada fue detenido por segunda ocasión el 28 de junio de 2026 en Nuevo León. | Cualquier determinación de responsabilidad penal; el proceso judicial continúa. |