A dos días de las elecciones intermedias, qué diferencia hay entre recibir, procesar y contar una boleta, y por qué los resultados no siempre salen la misma noche
Las elecciones intermedias de Estados Unidos se celebran el martes 3 de noviembre. Millones de personas ya votaron: según la Universidad de Florida, citada por CBS News, unos 49.6 millones de boletas se habían emitido hasta el viernes por la tarde en todo el país, y la Secretaría de Estado de Texas reportó más de 6.2 millones de votos anticipados, en persona y por correo, hasta el jueves. Cómo se cuentan esas boletas depende de cada estado, y entender el sistema ayuda a no malinterpretar los resultados.
Tres formas de votar
- Voto anticipado en persona: la persona vota en un centro habilitado antes del día de elección. En Texas se pudo votar del 19 al 30 de octubre.
- Voto por correo (o “en ausencia”): la persona recibe la boleta, la llena y la devuelve en un sobre con sus datos de identificación.
- Voto el día de elección: en Texas, las casillas abren de 7 de la mañana a 7 de la noche, hora local, el 3 de noviembre.
Recibir, procesar y contar no son lo mismo
Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL), el “preprocesamiento” incluye verificar la identidad de quien votó con los datos del sobre, abrirlo, sacar la boleta y aplanarla para que entre a la máquina. La tabulación, es decir, sumar los votos, es un paso aparte. Estos pasos llevan tiempo, por eso muchos estados permiten hacerlos antes del día de elección. NCSL explica que algunos estados esperan a que lleguen todas las boletas el día de la elección para empezar, y que en esos lugares los resultados pueden tardar más. En su texto de 2024, no da el número exacto de estados en cada grupo.
Cómo funciona el voto por correo en Texas
Texas limita el voto por correo. Según CBS Texas, solo puede votar así quien cumpla alguna de estas condiciones:
- Tener 65 años o más.
- Estar enfermo o tener una discapacidad.
- Esperar dar a luz en las tres semanas posteriores a la elección.
- Estar fuera del país el día de elección y durante el periodo de voto anticipado.
- Estar encarcelado, o sujeto a internamiento civil según el Código de Salud y Seguridad.
La solicitud debía llegar a la oficina del secretario electoral del condado antes del viernes 23 de octubre. Debe incluir un número de licencia de conducir de Texas, de identificación personal de Texas o de certificado electoral del DPS; si no tiene ninguno, los últimos cuatro dígitos del Seguro Social. La boleta se puede rastrear con el “Ballot by Mail Tracker” de la Secretaría de Estado.
Hasta cuándo puede llegar una boleta por correo en Texas
- Sobres sin matasellos: deben llegar antes de las 7 de la noche del 3 de noviembre.
- Sobres con matasellos de las 7 de la noche del 3 de noviembre o antes: pueden llegar hasta las 5 de la tarde del 4 de noviembre.
- Sobres enviados desde el extranjero: pueden llegar hasta el quinto día posterior a la elección.
La Secretaría de Estado recomienda devolver la boleta cuanto antes. Quien ya recibió su boleta por correo puede cancelarla y votar en persona, según CBS Texas. Si hay un error con el número de identificación, se puede corregir en el rastreador; otros errores requieren un formulario de acción correctiva antes del 9 de noviembre.
Por qué los resultados pueden tardar
- Plazos de llegada distintos: según Votebeat, unos 14 estados y el Distrito de Columbia aceptan boletas que lleguen después del día de elección si tienen matasellos a tiempo; Governing cuenta 12. En Washington el plazo llega hasta el 23 de noviembre.
- Fallo de la Suprema Corte: el 29 de junio de 2026, la Corte decidió 5 a 4, en el caso Watson contra el Comité Nacional Republicano, que los estados pueden contar boletas con matasellos a tiempo aunque lleguen después del día de elección. La ley federal no lo prohíbe. Los republicanos criticaron la decisión y dijeron que seguirán buscando plazos que exijan recibirlas el día de elección.
- Certificación: cada estado define sus plazos para confirmar oficialmente los resultados. En Texas es el 7 de diciembre, según Governing.
- Impugnaciones: los procesos legales pueden alargar el proceso en contiendas cerradas.
Según Votebeat, más de 745 mil boletas llegaron después del día de elección en 2024 en 11 de las 15 jurisdicciones con plazo extendido, y ningún estado superó cerca de 3 % de su voto total.
Qué cambió y qué no en Texas
Spectrum News explica que una ley reciente, la SB 2753, cambiaría el calendario del voto anticipado y el momento en que se cuentan los votos en persona, pero esos cambios no aplican en las elecciones de 2026. Los condados recomendaron no implementarlos este año, y la legislatura podría revisarlos en 2027. Además, Governing señala que los intentos de la administración de cambiar el voto por correo mediante una orden ejecutiva han sido bloqueados en los tribunales.
Los números de la Secretaría de Estado de Texas no siempre coinciden con los de los condados desde el sistema TEAM, según Spectrum News. El profesor Mark Jones, de la Universidad Rice, dice que afecta solo lo que se muestra, no el conteo final.
Cómo seguir los resultados con criterio
- Revisa el sitio oficial de elecciones de tu condado; cada condado publica sus resultados.
- Recuerda que los primeros números pueden no incluir todas las boletas, y las cifras pueden cambiar durante la noche.
- Desconfía de resultados que circulen en redes sin una fuente oficial.
- El conteo se vuelve definitivo hasta que se certifica, no la noche de la elección.