CNN —
SpaceX lanzó este jueves por la noche el octavo vuelo de prueba integrado de su gigantesco sistema de megacohetes Starship, con el objetivo de poner a prueba la nave espacial y lograr los objetivos que no se lograron durante su anterior prueba de fuego en enero. Pero, al igual que el séptimo vuelo de prueba, el octavo vuelo también terminó con la pérdida del vehículo Starship.
Aunque la compañía tuvo éxito en capturar un propulsor del cohete cuando regresó a la torre de lanzamiento, la nave espacial Starship se perdió.
La misión no tripulada despegó a las 6:30 p. m. (hora de Miami) desde la instalación de SpaceX en Starbase, en el sur de Texas. La compañía había cancelado un intento de lanzamiento el martes debido a “demasiadas incógnitas”, según el CEO de SpaceX, Elon Musk, que llevaron a una cancelación.
La nave espacial Starship, también conocida como la etapa superior, se montó sobre el cohete propulsor Super Heavy de 232 pies de altura (71 metros de altura).
Super Heavy se separó de la etapa superior después de aproximadamente 2 minutos y medio de encendido.
Luego, el propulsor se preparó para un aterrizaje exitoso dentro de los brazos “chopstick” de “Mechazilla”, o la torre de lanzamiento de SpaceX, cerca de Brownsville, Texas.
La hazaña significa que SpaceX ha logrado atrapar un propulsor Super Heavy usando los chopsticks tres veces ahora. Mientras tanto, la nave espacial Starship encendió sus propios motores, preparándose para volar en una trayectoria suborbital durante aproximadamente una hora.
Starship estaba a solo unos 20 segundos del final de su ascenso cuando SpaceX perdió contacto con la nave. Varios de los motores se apagaron visiblemente durante la transmisión en vivo.
“Una vez que pierdes suficientes de esos motores centrales, vas a perder el control de actitud”, dijo Dan Huot de SpaceX. “Y así vimos que la nave comenzó a girar, y en este punto, hemos perdido contacto con la nave”.
Aproximadamente 17 minutos y medio después del despegue, Starship planeaba intentar desplegar un lote de satélites simulados de Starlink por primera vez. Al igual que la nave espacial, los satélites de demostración no estaban destinados a alcanzar la órbita.
Los objetivos clave de prueba de SpaceX para el octavo vuelo de prueba de Starship, incluido un intento de reencender un solo motor de Starship en el espacio, fueron en gran medida similares a los de enero, ya que el Vuelo 7 se interrumpió cuando terminó en llamas.
La pérdida de señal ocurrió aproximadamente en el mismo punto durante esta misión que con el Vuelo 7, cuando Starship explotó sobre islas pobladas en Turcas y Caicos, esparciendo escombros por las islas y golpeando un automóvil.
No se ha confirmado dónde exactamente explotó el vehículo durante la misión de este jueves. Sin embargo, la explosión fue visible desde partes de Florida y ocurrió sobre el Caribe, según informes de residentes de esos lugares compartidos con CNN.
La Administración Federal de Aviación (FAA) está deteniendo vuelos hacia los aeropuertos de Miami, Fort Lauderdale, Palm Beach y Orlando por “escombros espaciales en caída”. Un aviso de la FAA dice que las paradas en tierra están en vigor hasta las 8 p. m. (hora de Miami).
La FAA también está impidiendo que los vuelos salgan del Aeropuerto Internacional de Miami y del Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale/Hollywood.
“Tenemos muchas medidas en su lugar, como áreas de respuesta a escombros, donde coordinamos muy de cerca con el control de tráfico aéreo”, dijo Huot. “Tenemos muchas medidas implementadas antes de lanzar un cohete para asegurarnos de que mantenemos al público seguro. Esas funcionaron la última vez y están activamente en funcionamiento ahora”.
La compañía compartió una actualización en X, la plataforma social anteriormente conocida como Twitter, después de la explosión.
“Durante el ascenso de Starship, el vehículo experimentó una desintegración rápida no programada y se perdió el contacto. Nuestro equipo comenzó de inmediato la coordinación con los funcionarios de seguridad para implementar respuestas de contingencia preplanificadas”, publicó SpaceX. “Revisaremos los datos del vuelo de prueba de hoy para comprender mejor la causa raíz. Como siempre, el éxito proviene de lo que aprendemos, y el vuelo de hoy ofrecerá lecciones adicionales para mejorar la confiabilidad de Starship”.