EEUU.- El jueves 15 de enero de 2026, una cápsula SpaceX Crew Dragon con cuatro astronautas a bordo realizó un aterrizaje exitoso en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego (California), marcando el final anticipado de la misión Crew-11 en la Estación Espacial Internacional (EEI) debido a un problema de salud de uno de los tripulantes, según el medio Reuters.
Regreso anticipado: razones y contexto
La tripulación —compuesta por dos astronautas de NASA (Zena Cardman y Mike Fincke), un astronauta de JAXA (Kimiya Yui) y un cosmonauta de Roscosmos (Oleg Platonov)— regresó a la Tierra más de un mes antes de lo planeado tras detectarse un problema médico serio en uno de sus integrantes. Por motivos de privacidad médica, ni la identidad ni el diagnóstico específico han sido revelados públicamente.
Según explicó la NASA, la decisión de adelantar el regreso no fue por una emergencia operativa grave, sino para garantizar que el astronauta afectado tenga acceso a recursos médicos completos en tierra firme que no están disponibles en la estación orbital.
Este regreso representa la primera vez en la historia de la NASA que una misión de la EEI se ve interrumpida y completada prematuramente por motivos de salud de un tripulante, subrayando la prioridad de la agencia por la seguridad y bienestar de sus astronautas.
Detalles del descenso y amerizaje
- La cápsula Dragon Endeavour se desacopló de la EEI el miércoles por la tarde y llevó a la tripulación en un viaje de retorno de unas diez horas aproximadamente antes del amerizaje.
- El amerizaje (splashdown) se produjo alrededor de las 3:40 a.m. hora del Este de EE. UU., o 08:41 UTC, frente a las costas de San Diego.
- Equipos de recuperación de SpaceX llegaron rápidamente al lugar y aseguraron la cápsula antes de ayudar a los astronautas a salir y prepararlos para chequeos médicos iniciales.
Un detalle curioso y positivo del momento fue que delfines fueron vistos nadando alrededor de la cápsula poco después de que tocara el agua, un efecto que suele destacarse en las coberturas visuales y virales del evento.
Salud y seguimiento de la tripulación
Tras el amerizaje, los cuatro astronautas fueron trasladados a un hospital local para evaluaciones médicas iniciales antes de continuar con los protocolos habituales de re-aclimatación a la gravedad y reingreso a su rutina en la Tierra.
Los astronautas regresarán eventualmente al Centro Espacial Johnson en Houston, donde se realizarán estudios de salud más extensos. Este proceso es normal tras estancias prolongadas en microgravedad, aunque en esta ocasión se aceleró por el problema médico detectado.
Impacto en la Estación Espacial Internacional y siguientes misiones
La partida anticipada de Crew-11 dejó a la EEI con menos tripulación —normalmente de siete personas— durante unas semanas hasta la llegada de la siguiente tripulación prevista, Crew-12, programada para mediados de febrero de 2026.
Además, una caminata espacial programada fue cancelada previamente debido a las preocupaciones de salud, lo que reforzó la decisión de regreso anticipado.