El “Vasco” rescoló al coreano cuando el Valencia lo abandonó en 2021; ahora se reencuentran en el Estadio Guadalajara el 18 de junio en el segundo partido del Grupo A del Mundial 2026
Cuando el “Vasco” Javier Aguirre dirige a México contra Corea del Sur el próximo 18 de junio en el Estadio Guadalajara, uno de los jugadores al otro lado de la cancha no será un desconocido para él. Lee Kang-in, la estrella surcoreana del Paris Saint-Germain, fue rescatado por Aguirre cuando nadie más apostaba por él. El encuentro tendrá esa capa extra que solo el fútbol puede dar: la del maestro enfrentando a uno de sus discípulos más brillantes.
Lee Kang-in llegó al Valencia con apenas 11 años. Pasó una década en la cantera del club español, fue Balón de Oro en el Mundial Sub-20 de 2019 — por encima de Erling Haaland — y el club le puso una cláusula de rescisión de 80 millones de euros. Todo apuntaba a una carrera de élite. Pero el despegue no llegó. En 2021, el Valencia perdió la paciencia y lo dejó ir libre, sin contrato, sin ninguna atadura. Un talento que parecía haberse evaporado.
Ahí apareció Javier Aguirre. El técnico mexicano, entonces al frente del Mallorca, lo recogió del mercado libre y le dió lo que el jugador más necesitaba: minutos, confianza y estructura. Lee Kang-in respondió convirtiéndose en una de las piezas más importantes del equipo, que bajo la dirección del “Vasco” esquivó el descenso en más de una ocasión. Dos temporadas después, el PSG pagó 22 millones de euros por él.
La historia de ambos tuvo un capítulo previo al torneo. En un amistoso de 2025, Lee Kang-in esperaba a Aguirre en la puerta de la sala de prensa del Geodis Park en Tennessee. El coreano salió al encuentro del técnico que le cambió la carrera: abrazo, bromas, risas. Después del partido, le regaló una playera al “Vasco” en el vestíbulovestidor y ambos platicaron largo y tendido junto a Toni Amor, auxiliar técnico que también los conoció en el Mallorca. El afecto es real. El 18 de junio, tendrán que dejarlo a un lado.
El coreano llegó al PSG en 2023 y, aunque no ha sido titular indiscutible, acumula un paláres que pocos pueden presumir: tres títulos de la Ligue 1, dos Copas de Francia y dos Champions League. Con la selección absoluta de Corea del Sur suma 48 partidos y 11 goles, y es considerado el referente de la nueva generación del fútbol asiático junto al capitano Son Heung-min, ahora en el LAFC de la MLS.
Corea del Sur llega al Mundial con una generación sólida: Kim Min-jae en la defensa del Bayern Munich, Hwang Hee-chan como referencia ofensiva y Lee Kang-in como el motor creativo. Son rivales que le han exigido siempre al máximo al Tri.
El Tri llega al segundo partido del Grupo A con paso firme. En el partido inaugural del Mundial, celebrado el 11 de junio en el Estadio Ciudad de México, la selección de Aguirre venció 2-0 a Sudáfrica con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez. La victoria coloca a México en la cima del Grupo A y le permite llegar con margen al duelo contra los asiáticos.
El cuerpo técnico del Tri enfrenta una baja importante: la tarjeta roja recibida por César Montes en el debut obliga a reorganizar la zaga. Todo apunta a que Edson Álvarez asumirá su lugar, y que Jorge Sánchez podría entrar al once para dar velocidad en las bandas y contrarrestar la agilidad de la línea ofensiva surcoreana. Aguirre conoce bien a su rival. Eso puede ser su mayor ventaja.
El historial mundialista entre ambas selecciones favorece al Tri. En Francia 1998, México remountó para ganar 3-1. En Rusia 2018, Carlos Vela y Javier Hernández sellaron un 2-1. Más allá de los Mundiales, en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, el equipo mexicano aplastó 6-3 a Corea del Sur en cuartos de final en el camino a la medalla de bronce.