Tras su condena a cadena perpetua, la fiscalía estadounidense detalló el entramado de empresas —lecherías, ranchos, guarderías y parques acuáticos— que sostuvo durante décadas la fortuna del líder del Cártel de Sinaloa
El juez federal Brian Cogan condenó el lunes 20 de julio de 2026 a Ismael “El Mayo” Zambada a cadena perpetua y ordenó la confiscación de 15,000 millones de dólares, la cifra más alta reclamada jamás a un capo mexicano, de acuerdo con un reportaje de Infobae. Detrás de ese número hay décadas de un imperio que no se construyó solo con drogas: lecherías, ranchos, guarderías, parques acuáticos, constructoras y boutiques de joyería fueron las piezas visibles de una maquinaria financiera que operó durante años a plena luz del día en Sinaloa, California y otras partes del mundo.
Los 15 mil millones de dólares que reclama la corte no corresponden a un saldo identificado ni a bienes ya confiscados: son una estimación judicial basada en el volumen de droga traficada y el flujo de dinero lavado durante décadas.
Para dimensionar el monto, el listado 2026 de Forbes México ubicaría a Zambada como la cuarta fortuna más grande del país, por debajo de Carlos Slim Helú, Germán Larrea Mota Velasco y Alejandro Baillères Gual. La cifra supera en 2,400 millones de dólares lo ordenado en 2019 contra su exsocio Joaquín “El Chapo” Guzmán, según el fiscal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., diferencia que reflejaría el periodo adicional en que Zambada dirigió el cártel en solitario tras la captura de Guzmán en 2016. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Zambada renunció de forma voluntaria a sus defensas constitucionales sobre el decomiso y quedó obligado a firmar los documentos necesarios para transferir sus bienes al gobierno federal estadounidense.
La lechería que financió, sin saberlo, un banco de Estados Unidos
El núcleo visible del imperio fue Nueva Industria de Ganaderos de Culiacán S.A. de C.V., constituida en 1988 y dedicada a pasteurizar leche bajo la marca Leche Santa Mónica, uno de los productos más reconocidos de Sinaloa en los años noventa y dos mil. Según documenta la periodista Anabel Hernández en su libro ‘El traidor’, parte del financiamiento inicial de la planta provino, sin saberlo la propia institución, del Export-Import Bank de Estados Unidos. La empresa fue incluida en 2007 en la lista negra del Departamento del Tesoro estadounidense por presunto lavado de dinero para el Cártel de Sinaloa.
Seis mujeres del círculo cercano, señaladas por el Tesoro de EE.UU.
La estrategia financiera de Zambada descansó en un grupo de seis mujeres de su círculo más cercano. En 2007, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro estadounidense designó formalmente a su esposa Rosario Niebla Cardoza, a sus hijas Midiam Patricia, María Teresa, Modesta y Mónica del Rosario Zambada Niebla, y a su nuera Zynthia Borboa Zazueta como parte de la red financiera del cártel. Es importante precisar que estas designaciones son sanciones administrativas del gobierno de Estados Unidos por presunto lavado de dinero, no condenas penales: ninguna de ellas ha sido sentenciada, y en el caso de Mónica del Rosario, las autoridades mexicanas confirmaron que no existen cargos ni órdenes de aprehensión en su contra en México, pese a estar en la lista del Tesoro estadounidense desde hace casi dos décadas.
Del rancho con pista de aterrizaje al parque acuático
Entre los activos más reveladores figura Establo Puerto Rico, un rancho de más de 760 hectáreas en El Salado, Culiacán, con ganado, criaderos de pollo y una pista de aterrizaje privada. El Parque Acuático Los Cascabeles, sobre la carretera de Los Becos a Costa Rica, al sur de Culiacán, fue señalado por el Tesoro en 2013 por su presunta función en el blanqueo de capitales, y siguió operando pese a las sanciones. La Estancia Infantil Niño Feliz, guardería fundada en 2001, operó con contratos de subrogación del IMSS y, entre 2018 y 2021, recibió 22.48 millones de pesos del instituto. El listado se completa con el Colegio Azteca de Culiacán, una gasolinera a nombre de Rosario Niebla Cardoza y múltiples empresas constructoras y de servicios.
El entramado se extendió fuera de Sinaloa: Blanca Margarita Cázares Salazar, conocida como “La Emperatriz del Narco”, operó alrededor de 20 boutiques de joyería y cosméticos bajo la marca CHIKA’S en ocho estados del país, y fue incluida en la lista negra del Tesoro en 2007. En California, dos sobrinos de Zambada se establecieron en Los Ángeles, donde uno de ellos fundó en 2009 una comercializadora de frutas y verduras que, según Hernández, fue proveedora de una conocida cadena de supermercados al menos en 2013.
VERIFICACIÓN DE LA INFORMACIÓN
| CONFIRMADO | SEGÚN FUENTES | NO VERIFICADO |
| • El juez federal Brian Cogan condenó el 20 de julio de 2026 a Ismael “El Mayo” Zambada a cadena perpetua y ordenó el decomiso de 15,000 millones de dólares. • Es la mayor confiscación económica reclamada jamás a un capo mexicano, por encima de los 12,600 millones de dólares ordenados contra “El Chapo” Guzmán en 2019. • Zambada se declaró culpable en agosto de 2025 y reconoció haber traficado al menos 1.5 millones de kilogramos de cocaína. • El Departamento del Tesoro de EE.UU. (OFAC) designó en 2007 a su esposa Rosario Niebla Cardoza y a sus hijas como parte de la red financiera del cártel. • Empresas como Nueva Industria de Ganaderos de Culiacán (Leche Santa Mónica) y el Parque Acuático Los Cascabeles fueron sancionadas por el Tesoro estadounidense por presunto lavado de dinero. | • Según el escrito de sentencia de la fiscalía, el cártel llegó a recibir de noche hasta 15 o 20 aviones cargados con cocaína procedente de Colombia durante su época de mayor expansión. • El libro ‘El traidor’, de Anabel Hernández, documenta que el financiamiento inicial de la planta Santa Mónica provino, sin saberlo el propio banco, del Export-Import Bank de Estados Unidos. • La Estancia Infantil Niño Feliz habría recibido 22.48 millones de pesos del IMSS entre 2018 y 2021, según un informe de enero de 2022 citado por Infobae. | • El monto exacto de bienes que el gobierno de EE.UU. logrará recuperar en la práctica; especialistas advierten que rara vez se cobra la totalidad de este tipo de órdenes. • Si México recibirá parte de los recursos eventualmente recuperados, como ha solicitado el gobierno mexicano; EE.UU. no ha informado de un mecanismo para ello. • Cualquier responsabilidad penal de las mujeres señaladas por la OFAC (esposa, hijas, nuera): ninguna cuenta con condena, y en el caso de Mónica del Rosario Zambada Niebla, las autoridades mexicanas confirmaron que no existen cargos ni órdenes de aprehensión en su contra en México. |
Nota de transparencia jurisdiccional
• La condena y la orden de decomiso fueron dictadas por una corte federal de Estados Unidos (Distrito Este de Nueva York); no son resoluciones de un tribunal mexicano.
• Las designaciones de la OFAC contra familiares de Zambada son sanciones administrativas de EE.UU. por presunto lavado de dinero, no condenas penales.
• Ninguna de las mujeres mencionadas en este reportaje ha sido sentenciada por un delito; Tipómetro las identifica únicamente en su carácter de personas señaladas por el Tesoro estadounidense.
• Toda persona se presume inocente mientras no exista una resolución judicial firme en su contra.