El precedente que le da peso a su voz: ya predijo el COVID-19
Bill Gates, cofundador de Microsoft y una de las voces más influyentes en la conversación tecnológica global, publicó este miércoles un ensayo en su sitio Gates Notes —titulado, en esencia, «Una era turbulenta de la IA y las decisiones críticas que hay que tomar»— acompañado de una entrevista con MIT Technology Review desde las oficinas de Gates Ventures en Kirkland, Washington. El tono marca un quiebre notable respecto a su optimismo tecnológico habitual: esta vez, Gates advierte sin rodeos que el mundo está entrando a «uno de los periodos más disruptivos de la historia humana» sin tener, en sus palabras, «ningún plan» para gestionarlo.
«La voz más estridente»
Gates se describió a sí mismo como «la voz más estridente» exigiendo atención urgente sobre los riesgos de la inteligencia artificial, dirigiendo su mensaje explícitamente a los líderes mundiales. «El reto es monumental», advirtió, e instó a los gobiernos a construir instituciones capaces de gestionar la transición hacia la era de la IA «antes de que el desempleo suba de forma pronunciada, las comunidades sufran y la confianza pública se erosione».
El precedente que le da peso a su voz: ya predijo el COVID-19
Parte de por qué esta advertencia está generando tanta cobertura tiene que ver con el historial de Gates en este terreno. En marzo de 2015, durante una charla TED titulada «The next outbreak? We’re not ready» («¿La próxima epidemia? No estamos preparados»), Gates advirtió que el mayor riesgo para la humanidad no era una guerra nuclear, sino un virus altamente contagioso, y que el mundo carecía de la infraestructura necesaria para enfrentarlo: no había sistemas de vigilancia epidemiológica global, equipos médicos de respuesta rápida ni una coordinación internacional comparable a la que existe para conflictos militares.
Cinco años después, cuando llegó el COVID-19, ese video se volvió viral de nuevo y Gates fue señalado ampliamente como alguien que «vio venir» la pandemia. Él mismo comentó en entrevistas de 2020 que, dentro de la comunidad de salud global, «sabíamos que algo así sucedería», aunque no podían anticipar el momento exacto ni el virus específico. Vale matizar que no se trató de una predicción sobrenatural, sino de una advertencia fundamentada en patrones epidemiológicos conocidos —brotes previos como el Ébola— del tipo que otros expertos en salud pública también venían planteando. Aun así, esa anticipación es la que hoy alimenta la narrativa de que sus advertencias, incluida esta sobre la IA, merecen tomarse en serio y no tratarse como una alarma más dentro del ruido habitual de la industria tecnológica.
Empleos: el riesgo más inmediato
El primer gran frente de alarma es el laboral. Gates calcula que alrededor de la mitad de los empleos de oficina —sobre todo los de nivel de entrada— podrían ser reemplazados por IA a menor costo y con un desempeño igual o superior al humano, afectando sectores como derecho, atención al cliente, medicina, ingeniería de software y manufactura en menos de una década. Los puestos de soporte al cliente, ingeniería de software y paralegal serían, según él, los primeros en desaparecer, mientras que construcción y hospitalidad enfrentarían un desplazamiento impulsado por robots hacia el final de la década.
La comparación que utiliza para dimensionar el golpe es contundente: equipara el impacto potencial con el desempleo del 25% que vivió Estados Unidos durante la Gran Depresión de 1933. Su preocupación se centra particularmente en los jóvenes que están por entrar al mercado laboral, quienes podrían encontrarse con una puerta de entrada mucho más angosta que las generaciones anteriores.
Bioterrorismo: «50 veces más aterrador» que una pandemia natural
El riesgo que Gates trata con mayor urgencia es el de seguridad biológica. Señala que, si bien la IA está acelerando enormemente la investigación médica, esa misma capacidad facilita el diseño de patógenos peligrosos por parte de actores malintencionados. Su frase es tajante: «cualquier modelo que pueda crear moléculas nuevas debería ser monitoreado». Considera que el riesgo de bioterrorismo es «50 veces más aterrador» y más probable que el de una pandemia de origen natural, y propone que ese monitoreo se establezca mediante cooperación internacional entre Estados Unidos y China, en un esquema comparable a los tratados de no proliferación nuclear.
Niñez, compañía artificial y vínculos humanos
Uno de los pasajes más personales del ensayo es el que dedica al desarrollo infantil. Gates advierte que los chatbots de IA, diseñados para conversar de manera cómoda y sin fricción, pueden volverse «altamente adictivos» para los más jóvenes, privándolos de las lecciones que solo se aprenden a través de la conexión humana genuina. En sus propias palabras: estos sistemas «hablan contigo de maneras con las que ya te sientes cómodo, no te empujan fuera de tu zona de confort». Confesó que, de haber tenido acceso a un compañero de IA en su propia juventud, probablemente se habría visto desalentado de hacer el esfuerzo de desarrollar habilidades sociales y formar amistades reales.
Crimen, fraude y vigilancia a toda escala
Gates también advierte que la IA está empoderando a criminales de todos los niveles de habilidad técnica, permitiendo fraude, desinformación, creación de deepfakes y vigilancia «a toda escala: individuos, empresas y gobiernos». Antes se necesitaba experiencia técnica especializada para ejecutar ciberataques sofisticados; hoy, sostiene, esa barrera de entrada prácticamente ha desaparecido.
Las soluciones que propone
Frente a este panorama, Gates no se limita al diagnóstico y plantea varias líneas de acción concretas:
Un impuesto a la automatización o a los «tokens» de uso de IA, al estilo de un impuesto sobre las ventas, que grave los ingresos generados por el uso de estos sistemas para financiar redes de contención social y programas de recapacitación para los trabajadores desplazados.
La idea de «empleos reservados para humanos»: designar deliberadamente ciertas profesiones —cuidado infantil, enseñanza, salud— como exclusivamente humanas, ya sea de forma permanente o al menos durante el periodo de transición, para preservar espacios de conexión genuina y evitar una dependencia excesiva de la tecnología.
Un marco regulatorio internacional, con cooperación entre potencias como Estados Unidos y China, particularmente enfocado en el monitoreo de modelos con capacidad de diseño molecular.
Y finalmente, un llamado a que los gobiernos desarrollen experiencia técnica propia en inteligencia artificial, para poder legislar con conocimiento real de causa antes de que las capacidades de estos sistemas avancen todavía más.
El contexto de la advertencia
Lo que distingue esta intervención de otras advertencias similares en la industria tecnológica es quién la pronuncia: Gates no es un crítico externo de Silicon Valley, sino uno de sus arquitectos históricos, y alguien que durante años defendió con entusiasmo el potencial transformador de la tecnología. Que hoy hable de «umbrales de peligro» ya cruzados —y no solo de riesgos hipotéticos a futuro— es lo que ha dado a su ensayo una resonancia particular en la cobertura internacional, desde medios especializados como MIT Technology Review hasta plataformas generalistas como CNN, CNBC, Fortune y Axios.