Será el primer objeto fabricado por humanos en alcanzar esa distancia, casi 50 años después de su lanzamiento. Es un hito simbólico: según la NASA, cruzar la marca no cambia nada en la nave.
La sonda Voyager 1 de la NASA alcanzará el miércoles 18 de noviembre de 2026 una distancia de un día luz de la Tierra, unos 25 mil 900 millones de kilómetros, y se convertirá en el primer objeto construido por el ser humano en llegar a ese punto, según la propia agencia. De acuerdo con la NASA, el momento exacto será a las 5:16:07 a. m., hora del este de Estados Unidos; EarthSky lo traduce a las 4:16 a. m. en la zona horaria del centro, la de Matamoros y Brownsville.
Qué es un día luz
Un día luz no mide tiempo sino distancia: lo que recorre la luz en 24 horas, aproximadamente 173 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, según El Universo y EarthSky. Suzy Dodd, gerente del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, explicó a CNN que a esa distancia una señal tarda 24 horas en llegar a la nave y otras 24 en regresar la respuesta. Es decir, un “buenos días” enviado un lunes por la mañana tendría respuesta el miércoles.
Por qué es un hito
La Voyager 1 se lanzó en 1977 para sobrevolar Júpiter y Saturno y, según la NASA, cruzó al espacio interestelar en agosto de 2012. Llegará a un día luz tras 49 años, dos meses y 11 días de viaje, de acuerdo con la NASA. Su gemela, la Voyager 2, sigue otra trayectoria y no alcanzaría esa distancia hasta noviembre de 2035, según CNN, que añade que ni las estimaciones más optimistas aseguran que siga operando entonces.
Conviene no exagerar: según la NASA, cruzar el umbral no producirá ningún cambio físico en la nave ni en su entorno, y la propia cifra es una convención humana. Para dimensionarlo, Science News señala que la distancia equivale a más de cuatro veces la que hay del Sol a Plutón, mientras que Próxima Centauri, la estrella más cercana, está a unos 4.24 años luz, cerca de mil 500 días luz, según El Universo. Un día luz es apenas una fracción diminuta del camino.
Una nave veterana con poca energía
Wikipedia indica que en 2026 solo dos instrumentos siguen operativos: el subsistema de ondas de plasma y el magnetómetro. Nature World News, citando a la NASA, reporta que cada Voyager pierde alrededor de 4 vatios de capacidad de generación al año, lo que obliga a apagar instrumentos uno a uno. ScienceDaily, que reproduce un comunicado del JPL, habla de ingenieros que enfrentan energía decreciente y problemas técnicos misteriosos; Nature World News menciona un problema de propulsores en octubre, pero no se encontró otra fuente que detalle ese incidente.
La campaña “Shine Bright” el 17 de noviembre
Para celebrarlo, la NASA invita a participar la noche del martes 17 de noviembre, después del atardecer, apuntando al cielo una linterna, un teléfono o una luz de otro tipo y destellando las letras V-G-R, de Voyager, en código Morse, según EarthSky. La iniciativa busca formar un anillo simbólico de luz dorada alrededor del planeta; quien no quiera usar el código Morse puede recurrir al destellador automático de la NASA. La NASA también recomienda mirar hacia la constelación de Ofiuco para imaginar dónde está la sonda.