«Si las ideas de mi sobrino sobre la inmigración hubieran estado vigentes hace un siglo, nuestra familia habría sido exterminada».
Por David S. Glosser | 13 de agosto de 2018
Brendan Smialowski | AFP.- Déjame contarte una historia sobre Stephen Miller y la migración en cadena.
Comienza a principios del siglo XX, en una choza con suelo de tierra en el pueblo de Antopol, un shtetl de agricultores de subsistencia en lo que hoy es Bielorrusia. Acosado por violentos pogromos antijudíos y el reclutamiento forzoso en el ejército zarista durante su infancia, el patriarca de la choza, Wolf-Leib Glosser, huyó de un pueblo donde sus antepasados habían vivido durante siglos y se arriesgó en Estados Unidos.
Llegó a Ellis Island el 7 de enero de 1903 con 8 dólares a su nombre. Aunque hablaba polaco, ruso y yidis con fluidez, no entendía inglés. Su hijo mayor, Nathan, pronto lo siguió. Mediante la venta ambulante en las esquinas y el trabajo forzado en talleres clandestinos, Wolf-Leib y Nathan enviaron suficiente dinero a casa para saldar deudas y comprar el pasaje a Estados Unidos para la familia inmediata en 1906. Ese grupo incluía al joven Sam Glosser, quien con su familia se estableció en la ciudad de Johnstown, al oeste de Pensilvania, una floreciente ciudad del carbón y el acero que atraía a otros inmigrantes trabajadores. La familia Glosser progresó rápidamente de vender productos en una carreta tirada por caballos a ser dueña de una mercería en Johnstown dirigida por Nathan y Wolf-Leib, y finalmente a una cadena de supermercados y grandes almacenes de descuento dirigida por mi abuelo, Sam, y la siguiente generación de Glossers, incluido mi padre, Izzy. Era lo suficientemente grande como para cotizar en la bolsa de valores AMEX y empleó a miles de personas con el tiempo. En el lapso de unos 80 años y cinco décadas, esta familia emergió de la pobreza en un país hostil para convertirse en un clan próspero y educado de comerciantes, académicos, profesionales y, lo más importante, ciudadanos estadounidenses.
¿Qué tiene que ver este cuento clásico estadounidense con Stephen Miller? Bueno, Izzy Glosser es su abuelo materno, y la madre de Stephen, Miriam, es mi hermana.
He observado con consternación y creciente horror cómo mi sobrino, un hombre educado y muy consciente de su herencia, se ha convertido en el arquitecto de políticas de inmigración que repudian los cimientos mismos de la vida de nuestra familia en este país.
Me estremezco al pensar en qué habría sido de los Glosser si las mismas políticas que Stephen defiende con tanta frialdad —la prohibición de viajar, la disminución radical de refugiados, la separación de los niños de sus padres e incluso la posibilidad de limitar la ciudadanía para los inmigrantes legales— hubieran estado en vigor cuando Wolf-Leib emprendió su desesperada búsqueda de libertad. Los Glosser llegaron a Estados Unidos apenas unos años antes de que el miedo y los prejuicios de los nativistas de la época, partidarios del «América primero», cerraran las fronteras estadounidenses a los refugiados judíos. Si Wolf-Leib hubiera esperado, su familia probablemente habría sido asesinada por los nazis, junto con todos menos siete de los 2000 judíos que permanecieron en Antopol. Animaría a Stephen a preguntarse si los nazis de Charlottesville, que cantan y portan antorchas, cuyo apoyo su jefe parece cortejar con tanta despreocupación, no prevén un destino similar para él.
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Al igual que otros inmigrantes, la bienvenida de nuestra familia a Estados Unidos no siempre fue cálida, pero en general contábamos con la protección de la ley, no existía violencia estatal contra nosotros, ni secuestros de nuestros hijos varones, y disfrutábamos de buenas relaciones con nuestros vecinos. Es cierto que los judíos estaban excluidos de muchas ocupaciones, no podían comprar casas en algunos pueblos, no podían unirse a ciertas organizaciones ni asistir a ciertas escuelas o universidades, pero la vida era buena. Como en generaciones pasadas, hubo incitadores al odio que consideraban a los grupos más recientes de inmigrantes pobres como escoria, violadores, gánsteres, borrachos y terroristas, pero en general, la familia Glosser se quedó sola para vivir nuestras vidas y construir el sueño americano. Nacieron niños, se fundaron sinagogas y prosperamos. Este fue el milagro de Estados Unidos.
Tras actuar durante tanto tiempo en el teatro de la política de derecha, Stephen y Trump podrían haberse vuelto insensibles a la tragedia humana resultante y ciegos a la hipocresía de sus decisiones políticas. Después de todo, la familia de Stephen no es la única con una historia de inmigración en cadena en la administración Trump. Se dice que el abuelo de Trump fue un migrante alemán que huyó del servicio militar obligatorio para comenzar una nueva vida en Estados Unidos, y su madre huyó de la pobreza de la Escocia rural en busca de las oportunidades económicas de la ciudad de Nueva York. (Los suegros de Trump acaban de obtener la ciudadanía gracias a la ciudadanía de su esposa).
Estos hechos son importantes no solo por su cruda ironía histórica, sino porque las personas vulnerables están siendo lastimadas. Son personas reales, no las macabras caricaturas retratadas por Trump. Ante la muerte y el sufrimiento de miles de personas, nuestros sentidos se ven abrumados, y las víctimas se convierten en estadísticas en lugar de personas. Afronto estas estadísticas una a una a través de mi servicio voluntario como neuropsicóloga para la filial en Filadelfia de HIAS (anteriormente Sociedad Hebrea de Ayuda a los Inmigrantes), la organización global sin fines de lucro que protege a los refugiados y ayudó a mi familia hace más de 100 años. Compartiré la historia de un hombre que conocí con la esperanza de que mi sobrino reconozca elementos de nuestra herencia compartida.
A principios de la década del 2000, Joseph (nombre ficticio) fue reclutado a los 14 años como soldado en Eritrea y enviado a un remoto campamento militar en el desierto. Allí, los oficiales descubrieron una Biblia bajo su almohada, lo que despertó sus sospechas de que podría pertenecer a una secta evangélica extranjera que reclamaría su lealtad y debilitaría su voluntad de lucha. Joseph era en realidad miembro de la iglesia copta, aprobada por el Estado, pero fue sometido inmediatamente a tortura. «Me aplastaron la cara contra el suelo, me ataron las manos y los pies a la espalda, me pisotearon y me colgaron de un árbol con las ataduras mientras me golpeaban con porras para que los demás lo vieran».
Joseph fue torturado durante 20 días consecutivos antes de ser llevado a una prisión militar y hacinado en una celda oscura y sin ventilación junto a otros 36 hombres, con poca comida y sin la higiene adecuada. Algunos murieron, y con el tiempo Joseph contrajo disentería. Cuando estuvo demasiado débil para mantenerse en pie, lo llevaron a una clínica civil donde el personal médico lo alimentó. Al recuperar las fuerzas, escapó a una carretera cercana donde un conductor compasivo lo llevó al norte durante la noche, a un campamento en Sudán, donde se unió a otros refugiados. Joseph estaba en la primera etapa de un viaje que cubriría miles de kilómetros y casi 10 años.
Antes de que Donald Trump comenzara su ascenso político, difundiendo la falsa historia de que Barack Obama era musulmán nacido en el extranjero, mientras mi sobrino Stephen se recuperaba de las penurias de la cafetería de su instituto en Santa Mónica, Joseph era un niño solo en Sudán, con el temor de ser deportado a Eritrea para ser ejecutado por deserción. Trabajó en cualquier empleo que pudo, ahorró y se abrió camino a través de Sudán. Sufrió arrestos y extorsiones en Libia. Regresó a Sudán, luego siguió mudándose a Dubái, Brasil y, finalmente, a un cruce fronterizo del sur con Texas, donde solicitó asilo. En todos los países que recorrió durante su calvario, fue vulnerable, explotado y su estatus era «ilegal». Pero en Estados Unidos, tuvo la oportunidad de obtener la protección de un inmigrante documentado.
Hoy, a sus 30 años, Joseph vive en Pensilvania y tiene esposa e hijo. Es un hombre inteligente, cálido, humilde y de gran carácter, que agradece cada día de libertad y seguridad. Carga con las cicatrices emocionales de no haber visto a sus padres ni a sus hermanos desde los 14 años. Aún tiembla, llora y le cuesta respirar al describir su tortura, y también tiene cicatrices físicas. Espera obtener la ciudadanía, volver al trabajo y contribuir a Estados Unidos. Su historia, aunque singular en sus detalles, no es en absoluto inusual. He conocido a centroamericanos que huyen de gobiernos corruptos, violencia y extorsión criminal; a una mujer yemení que no puede regresar a su país de origen devastado por la guerra y teme ser mutilada sexualmente si regresa con su esposo saudí; y a una novia secuestrada que escapó de Asia Central.
Trump quiere hacernos creer que estos migrantes desesperados son una amenaza existencial para Estados Unidos, la nación más poderosa de la historia mundial y una nación fortalecida por los inmigrantes. Tanto Trump como mi sobrino conocen sus raíces inmigrantes y refugiadas. Sin embargo, repiten los insultos y las falsas acusaciones de generaciones anteriores contra estos refugiados para hacerlos parecer menos que humanos. Trump exhibe públicamente a las familias afligidas de las personas heridas o asesinadas por los migrantes, al igual que los primeros nazis desenterraron a criminales judíos para asustar y enfurecer a su base política y justificar la persecución de todos los judíos. Casi todas las familias estadounidenses tienen su propia historia de inmigración, basada en la huida de la guerra, la pobreza, el hambre, la persecución, el miedo o la desesperanza. La mayoría de estos inmigrantes se convirtieron en trabajadores, empresarios, científicos y soldados de Estados Unidos.
Lo más condenatorio es la evidente intención del gobierno de implementar políticas que perjudican específicamente a las personas por su etnia, país de origen y religión. Independientemente de la opinión sobre la inmigración, cualquier gobierno que promulgue leyes o políticas específicamente sobre esa base debe ser reconocido como una amenaza para todos nosotros. Las leyes carentes de justicia son la puerta de entrada a la tiranía. Hoy otros pueden ser el blanco, pero mañana podríamos serlo con la misma facilidad. La historia juzgará, pero mientras tanto, la normalización de estas políticas está erosionando rápidamente la conciencia colectiva de Estados Unidos. La reforma migratoria es un asunto complejo que requerirá compasión y sabiduría para llevar a la nación a una solución justa, pero no se puede confiar en que los políticos que han basado su identidad política y profesional en la demonización y la exclusión étnica lo hagan. Como estadounidenses libres, descendientes de inmigrantes y refugiados, tenemos la obligación de ejercer nuestra conciencia votando por candidatos que defiendan nuestros más elevados valores nacionales y no sucumban a nuestros más bajos temores.