Ciudad de México.- Israel Vallarta Cisneros nació el 16 de julio de 1970 en la Ciudad de México, en el seno de una familia trabajadora y unida. Es el menor de los hermanos y, según relató su hermana Guadalupe en entrevista con Milenio, creció como un niño “consentido” y “muy de familia”, una unión que —dijo— sus padres inculcaron a todos sus hijos.
Su infancia transcurrió en una casa cerca de Perisur, en el sur de la capital, donde cursó la primaria y la secundaria. Quienes lo conocieron en esa etapa lo describen como un niño sociable, aunque con pocos amigos hombres: la mayoría de su círculo cercano eran niñas. Su padre, Jorge Jesús Vallarta Rodríguez, se dedicó toda su vida a la venta de autos, y solía llevar a Israel con él en sus viajes de trabajo, incluso en avión, lo que reforzó el vínculo entre ambos.
A los 17 años, cuando su madre, Gloria Cisneros Palafox, enfermó de insuficiencia suprarrenal, Israel fundó junto con un amigo una pequeña oficina dedicada a la venta de computadoras, impulsado por la necesidad de apoyar económicamente a su familia. Posteriormente trabajó en ventas, donde ascendió a puestos de supervisor y gerente en empresas como Bardahl y Pepsi-Cola, antes de seguir los pasos de su padre y dedicarse a la compraventa de autos, el negocio familiar.
Ya como adulto, vivió una temporada en Guadalajara, donde además de sus negocios de autos abrió una clínica de belleza. Ahí conoció a Sebastien Cassez, hermano de la ciudadana francesa Florence Cassez, con quien entabló una amistad al comprarle mesas, sillas y productos dermatológicos que Sebastien traía de Francia. A través de él conoció a Florence en 2004, con quien inició una relación sentimental que terminó en julio de 2005, meses antes de su detención.
Previo a su detención, Vallarta tenía un proyecto de preventa de casas junto a un tío que era notario público y a quien, según su hermana, “encontraba en Israel a ese hijo que no tenía”. Se casó en cuatro ocasiones a lo largo de su vida; su pareja actual es Mary Sainz, quien también se convirtió en su principal defensora legal durante los años de reclusión.
El 8 de diciembre de 2005, a los 35 años, su vida dio un vuelco radical: fue detenido junto con Florence Cassez en el rancho Las Chinitas, sobre la carretera México-Cuernavaca, en un operativo de la entonces Agencia Federal de Investigación (AFI), encabezada por Genaro García Luna. Al día siguiente, ambos fueron presentados públicamente como líderes de la banda de secuestradores “Los Zodiaco”, en una transmisión televisiva que después se reveló como un montaje: la detención real había ocurrido un día antes de lo que se transmitió en vivo.
Vallarta permaneció preso sin sentencia firme durante casi 20 años, un periodo marcado por denuncias de tortura física y psicológica documentadas por organismos internacionales como la ONU-DH y el Comité contra la Tortura, que llegaron a recomendar sustituir su prisión preventiva por medidas alternativas. Fue absuelto y liberado el 1 de agosto de 2025, y su absolución fue ratificada por unanimidad por un Tribunal Federal el 18 de junio de 2026, cerrando formalmente el proceso judicial en su contra.