Cabo Cañaveral, Florida / Matamoros, Tamaulipas.- Una etapa superior desechada de un cohete Falcon 9 de SpaceX impactará de manera involuntaria contra la superficie de la Luna la madrugada del miércoles 5 de agosto de 2026, alrededor de las 06:35 horas UTC (00:35 horas del centro de México). El fragmento, de unos 12 metros de largo y cerca de 4 toneladas de peso, fue lanzado el 15 de enero de 2025 para transportar dos módulos de aterrizaje lunar comerciales: el Blue Ghost, de Firefly Aerospace, que logró un alunizaje exitoso, y el Resilience, de la empresa japonesa ispace, que se estrelló.
Tras cumplir su misión, la etapa quedó a la deriva en una órbita inestable, sin combustible para regresar o escapar al espacio profundo, hasta que la gravedad terrestre, solar y lunar terminó por ponerla en curso de colisión. El experto en seguimiento espacial Bill Gray, del proyecto Pluto, calcula que el impacto ocurrirá cerca del cráter Einstein, en el borde occidental iluminado de la Luna, a una velocidad aproximada de 8 mil 700 kilómetros por hora, siete veces la velocidad del sonido.
Las simulaciones anticipan que el impacto abrirá un cráter de entre 20 y 30 metros de diámetro y cerca de cinco metros de profundidad, además de levantar una columna de polvo y regolito que podría elevarse varios kilómetros sobre la superficie, liberando una energía equivalente a unas tres toneladas de TNT. El Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y el orbitador surcoreano Danuri fotografiarán la zona antes y después del choque; Danuri pasará a entre uno y dos kilómetros del cohete apenas dos minutos antes del impacto.
A diferencia de los impactos naturales de meteoritos, cuyas variables se conocen poco, en este caso los científicos cuentan con datos precisos sobre la masa, la velocidad y el ángulo del objeto, lo que permitirá calibrar los modelos que predicen la dinámica del polvo lunar y la formación de cráteres.
“La gravedad en la Luna es baja y no hay viento que disperse el polvo”
— Benjamin Fernando, investigador que estudia el evento
El episodio será apenas el segundo caso documentado de un cohete fuera de control que choca contra la Luna: en 2022, un segmento de un cohete chino excavó dos cráteres gemelos en la cara oculta del satélite. Aunque el impacto no representa riesgo para la Tierra ni alterará la órbita lunar, especialistas como el astrofísico Jonathan McDowell advierten que, de cara a futuras bases lunares de largo plazo, este tipo de colisiones serán un problema y subrayan la ausencia de un marco regulatorio práctico para la gobernanza y protección ambiental de la Luna, más allá del principio de no soberanía del Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967.