La nave despégó este domingo desde el desierto de Gobi con el comandante Zhu Yangzhu, el piloto Zhang Zhiyuan y la especialista Li Jiaying — primera astronauta de Hong Kong en el programa espacial chino. Un integrante de la tripulación permanecerá 12 meses en la estación Tiangong, récord nacional, para estudiar los límites del cuerpo humano en el espacio.
China dio este domingo un paso decisivo en su carrera hacia la Luna. La nave espacial Shenzhou-23 despegó a las 23:08 hora local — las 15:08 GMT — desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, al noroeste del país, transportada por el cohete Larga Marcha-2F. A bordo viajan tres astronautas chinos, conocidos como taikonautas, en la misión espacial más larga que China ha intentado hasta ahora: uno de los tres permanecerá en la estación espacial Tiangong durante un año completo, un récord para el programa espacial del gigante asiático.
Los tres integrantes de la tripulación son Zhu Yangzhu, el comandante; Zhang Zhiyuan, el piloto; y Li Jiaying — también identificada como Lai Ka-ying, su nombre en cantonés —, especialista de carga útil. Li Jiaying es exinspectora de policía de Hong Kong y se convierte en la primera astronauta de esa ciudad en participar en una misión espacial del programa chino. Su inclusión en la tripulación tiene un valor simbólico considerable en el contexto de la relación entre Beijing y Hong Kong.
La decisión de cuál de los tres taikonautas permanecerá el año completo en la estación Tiangong se tomará más adelante, dependiendo del progreso de la misión, informó la Agencia Espacial Tripulada de China. La duración máxima registrada de una estancia individual en el espacio es de 14 meses y medio, lograda por un cosmonauta ruso en 1995. China se propone acercarse a ese umbral con la Shenzhou-23, con un objetivo explícito: estudiar la fisiología humana en condiciones de microgravedad prolongada para preparar al cuerpo para misiones lunares.
| 📌 Misión Shenzhou-23 — Datos clave | |
| Nave | Shenzhou-23 (“Nave Divina”) |
| Cohete | Larga Marcha-2F Y23 |
| Lanzamiento | Domingo 24 de mayo de 2026, 23:08 hora local (15:08 GMT) |
| Base de lanzamiento | Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, desierto de Gobi |
| Comandante | Zhu Yangzhu |
| Piloto | Zhang Zhiyuan |
| Especialista | Li Jiaying (Lai Ka-ying) — primera astronauta de Hong Kong en el programa espacial chino |
| Destino | Estación espacial Tiangong (“Palacio Celestial”) |
| Duración récord | Uno de los tres permanecerá 12 meses en órbita — récord nacional |
| Objetivo científico | Estudiar la fisiología humana y los límites de adaptabilidad en vuelos de larga duración |
| Meta estratégica | Alunizaje tripulado chino en 2030; base lunar permanente en 2035 con Rusia |
La misión Shenzhou-23 se produce en el contexto de una carrera espacial entre China y Estados Unidos que se intensifica cada mes. La NASA tiene como objetivo llevar astronautas a la superficie lunar en 2028, dos años antes que China. En abril de 2026, cuatro astronautas de la NASA realizaron un histórico viaje alrededor de la Luna como parte de la misión Artemis II, el primer vuelo lunar tripulado en más de medio siglo. Ese mismo viernes, SpaceX realizó un vuelo de prueba sin tripulación de su cohete Starship, diseñado para transportar astronautas a la superficie lunar en futuras misiones Artemis.
China, a menos de cuatro años de su fecha límite de 2030, enfrenta el reto de desarrollar hardware y software específicos para su misión lunar — incluyendo un traje espacial lunar, un vehículo de descenso y sistemas de navegación en la superficie — en un tiempo récord. Hasta ahora el gigante asiático solo ha enviado robots a la Luna: los rovers Yutu y Yutu-2, y la sonda Chang’e 6 que en 2024 logró la primera recolección de muestras del lado oculto lunar. Un alunizaje tripulado exitoso antes de 2030 impulsó los planes de China y Rusia de establecer una base permanente en la Luna para 2035, en una alianza espacial que desafía directamente el programa Artemis liderado por Washington.
El programa espacial chino fue excluido de facto de la Estación Espacial Internacional por decisión del Congreso estadounidense, que prohibió a la NASA cooperar con China sin autorización especial. Esa exclusión aceleró el desarrollo autónomo chino: la estación Tiangong, que significa Palacio Celestial, recibió a su primera tripulación en 2021 y desde entonces ha operado de forma ininterrumpida. La agencia espacial china también entrena actualmente a dos astronautas pakistaníanís, uno de los cuales podría unirse a una misión a Tiangong antes de que termine el año.