Ciudad de México. México recibe esta noche a Ecuador en el Estadio Ciudad de México, en un duelo de dieciseisavos de final que definirá a uno de los semifinalistas latinoamericanos rumbo a octavos. El silbatazo inicial está programado para las 20:00 horas, tiempo de Matamoros, ante más de 80 mil espectadores.
Dos caminos muy distintos hacia esta instancia
El Tricolor llega como una de las selecciones más sólidas de la fase de grupos: terminó como líder invicto del Grupo A, con nueve de nueve puntos posibles y sin recibir un solo gol en sus tres partidos. Ecuador, en cambio, tuvo un camino mucho más accidentado: perdió sorpresivamente ante Curazao y Costa de Marfil, pero logró la hazaña de vencer 2-1 a Alemania en la última jornada del Grupo E, resultado que le permitió colarse como uno de los mejores terceros lugares del torneo.
Para el combinado ecuatoriano, este representa apenas el segundo cruce de eliminación directa en la historia de sus participaciones mundialistas; en el único antecedente, en 2006, cayó 0-1 ante Inglaterra con gol de David Beckham.
México nunca ha perdido un partido mundialista en el Estadio Azteca, una estadística que el Tricolor buscará mantener intacta esta noche ante un rival que llega con la autoestima disparada.
Las alineaciones probables
Javier Aguirre no contemplaría grandes sorpresas en su esquema 4-3-3: Raúl Rangel en la portería; Israel Reyes, César Montes, Johan Vásquez y Jesús Gallardo en la línea defensiva; Erik Lira, Luis Romo y Brian Gutiérrez en el mediocampo; y Roberto Alvarado, Raúl Jiménez y Julián Quiñones en el ataque, luego de la rotación que el técnico vasco utilizó ante Chequia en la última jornada de grupos, donde el equipo no tenía nada en juego.
Por el lado ecuatoriano, medios de ese país adelantan que Sebastián Beccacece repetiría exactamente el mismo once que sorprendió a Alemania: Hernán Galíndez en la portería; Alan Franco, Joel Ordóñez, Willian Pacho y Piero Hincapié en la defensa; John Yeboah, Moisés Caicedo, Pedro Vite y Nilson Angulo en el medio campo; y Gonzalo Plata junto a Enner Valencia en la ofensiva. La única duda apunta a Hincapié, quien arrastra una sobrecarga muscular menor, aunque se espera que llegue en condiciones de jugar.
Lo que viene después
El ganador de este cruce se medirá en octavos de final contra el vencedor de Inglaterra vs. República Democrática del Congo. La jornada de dieciseisavos ya dejó sorpresas este lunes: Paraguay dio el golpe del torneo al eliminar a Alemania, mientras que Brasil avanzó de manera agónica ante Japón en los últimos minutos del partido.
Ángulo Tipómetro | Matamoros–Brownsville
La expectativa por este partido se siente también en la frontera: negocios de Matamoros y Brownsville que ofrecen transmisiones en pantalla grande reportan llenos casi totales para esta noche, en lo que muchos afionados locales consideran la prueba más exigente del Tricolor hasta ahora en este Mundial 2026. La afición fronteriza, que ha seguido de cerca cada partido de México desde el inicio del torneo, espera que la racha invicta del equipo en el Azteca se mantenga esta noche ante Ecuador.