La nave Ship 42 completó 14 vueltas a la Tierra en unas 22 horas y regresó al mismo sitio de donde despegó, cerca de la frontera con México. La “doble captura” —nave y propulsor— no se logró en este vuelo.
SpaceX capturó este sábado 14 de noviembre, por primera vez, la nave Starship (la etapa superior de su cohete) con los brazos mecánicos de la torre Mechazilla en Starbase, Texas, tras un vuelo orbital, según informó la empresa y reportaron AP, CNN y Telemundo. Es la primera vez que la compañía recupera así una etapa superior; antes lo había hecho con el propulsor Super Heavy, y no con la nave.
Cómo fue el vuelo
Según AP, el cohete de 124 metros despegó a última hora de la tarde del viernes 13 desde la base Starship, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. La nave se separó limpiamente del propulsor, llegó a órbita y liberó 26 satélites Starlink de nueva generación (V3, de acuerdo con CNBC). Orbitó a unos 265 kilómetros de altura y dio 14 vueltas a la Tierra, mucho más que la misión anterior, que fue de una a dos vueltas, de acuerdo con la misma agencia.
El regreso se dio unas 22 horas después del despegue. Space.com ubica la captura alrededor de las 4:20 p. m. del sábado, con la nave posándose entre los brazos de la Plataforma de Lanzamiento 2, según UnoTV. SpaceX dijo que todos los sistemas, incluido el escudo térmico, parecieron funcionar bien, según AP, y calificó la captura de “perfecta”, de acuerdo con la BBC citada por Conservative Daily News.
Lo que sí se logró y lo que no
Este fue el vuelo 15 de una Starship a escala real desde 2023 y apenas su segundo viaje a la órbita, según AP. SpaceX buscaba atrapar ambas etapas, algo nunca hecho. El propulsor, sin embargo, abortó su intento de captura poco después del despegue. RT informa que se desvió hacia el Golfo de México y explotó; CNBC dice que se perdió en el Golfo; AP señala que sus restos quedaron acordonados con boyas. Space.com y CNBC indican que SpaceX buscaría repetir la doble captura en el siguiente vuelo.
Por qué importa
SpaceX sostiene que capturar ambas etapas permitiría inspeccionarlas, repararlas y volver a lanzarlas más rápido, según Space.com. UnoTV recuerda que la NASA contempla usar Starship como módulo de alunizaje del programa Artemis, aunque falta resolver retos técnicos como la transferencia de combustible entre naves en órbita. Telemundo añade que Elon Musk espera lanzamientos semanales en la primera mitad de 2027 y que SpaceX podría empezar a lanzar desde una plataforma en Florida a finales de 2026; son metas de la empresa, no hechos cumplidos.
Lo que no está claro
Primero, qué le pasó exactamente al propulsor: las fuentes hablan de explosión, de pérdida en el Golfo o de restos acordonados, y SpaceX no ha dado, en lo consultado, una versión detallada del estado final. Segundo, la hora: Space.com da las 4:20 p. m. sin precisar la zona; si es hora del este, serían las 3:20 p. m. en Matamoros (cálculo propio, que conviene verificar con SpaceX). Tercero, Telemundo habla de “casi un día” en órbita, mientras AP y CNN cuentan unas 22 horas y 14 órbitas. Cuarto, no se conocen aún el estado de la nave tras la captura ni el calendario del vuelo 16.